皆さまこんにちは。マレー行政書士事務所です。墓地や納骨先を調べていると、「永代供養」という言葉を見かけます。ただ、この言葉は一つの決まった意味だけで使われているとは限りません。研究資料では、近世にはすでに、寺で布施を受け、故人の冥福のために忌日や彼岸などに継続して供養すること、という意味で「永代供養」という語が使われていたと整理されています。他方で、現在の公的資料では、遺骨を預かった寺などが永代にわたって供養と管理をする仕組みとして説明される例もあります。まずは、この二つを分けて読むと分かりやすくなります。
昔からある意味
昔からの意味としての永代供養は、寺院などが故人のために供養を続けることです。研究資料では、「永代供養」の語は、もともと僧侶が永久に供養する行為を指していたと整理されています。ここで中心にあるのは、納骨方法や墓の形ではなく、供養そのものです。
永代供養
→ 故人のために供養を続ける
現在よく見かける意味
現在の案内で使われる永代供養は、供養だけを指しているとは限りません。神戸市の有識者会議資料では、永代供養を「遺骨を預かった寺などが永代にわたって供養と管理をする仕組み」と説明しています。つまり、今の案内では、供養に加えて、遺骨をどう預かるか、どう管理するかまで含めて「永代供養」と呼んでいる場合があります。
永代供養
→ 遺骨を預かる
→ 管理する
→ 供養を続ける
現在の中で分かれる種類
さらに、現在の永代供養には、進め方に違いがあります。厚生労働省関係の資料では、いわゆる永代供養墓の実態として、個々の墓所で管理するもの、一定期間経過後に合葬墓へ移すもの、初めから合葬墓に納めるものがあると示されています。ここから分かるのは、現在の永代供養は一つのやり方だけではない、ということです。
現在の永代供養
→ 個別の場所で管理する
→ 最初は個別、後で合葬墓へ移す
→ 最初から合葬墓に納める
※合葬墓とは、複数の方の遺骨を一緒に納める墓。家族単位ではなく共同で使用する墓地。
押さえたいこと
「永代供養とはなにか」と聞かれたときは、まず次の順で考えると整理しやすくなります。
永代供養
→ もともとは、供養を続けること
永代供養
→ 現在は、供養と管理の仕組みを含めて使われることがある
現在の永代供養
→ 個別管理型
→ 一定期間後に合葬する型
→ 最初から合葬する型
この順で見ると、言葉の意味が追いやすくなります。案内文の「永代供養」が、昔からの意味で供養そのものを指しているのか、現在の使い方で供養と管理の仕組みを指しているのかを分けて読むことが大切です。
最後までお読みいただきありがとうございました。